Доступний український переклад.
Незважаючи на тривалу кризу, на ножовому ринку як і раніше регулярно з'являються новинки — як від фірм зі світовим ім'ям, так і від мало відомих. Але, на жаль, незважаючи на зусилля та хитрощі виробників, привернути увагу потенційних покупців виходить не у всіх. Успіх — явище парадоксальне і непередбачуване: щоб претендувати на нього, необхідні серйозні підстави.
Фактори, що визначають комерційний успіх виробу, — це новизна, якість, оригінальний впізнаваний дизайн. Однак є й такі, які, як кажуть, у руки не візьмеш — це можна назвати образом, враженням. Іноді враження формується в момент, коли ви вперше берете річ у руки. До ножа, про який піде мова сьогодні, це відноситься повною мірою. Я зрозумів це буквально через пару місяців після того, як компанія Cold Steel представила нову лінійку ножів, серед яких був і Broken Skull Стіва Остіна. А сталося це в 2016 р. 
Стівен Джеймс Вільямс, згодом взяв ім'я Стів Остін, народився 18 грудня 1968 р. в Остіні, столиці штату. Місто Остін отримало назву на честь іншого Стівена Остіна, місцевого жителя, який у 1823 р. поклав початок створення добровольчих загонів, призначених для протидії набігам індіанців і підтримки порядку на території штату — легендарним техаським рейнджерам, які існують і понині. Дитячі та юнацькі роки Стівена Вільямса протікали досить традиційно: початкова школа, потім старша, заняття футболом, робота викидайлом в місцевому барі... Переломною подією, що визначила лінію життя Стівена Вільямса, став професійний рестлінг. Немає сенсу заглиблюватися в суть цього чи то виду спорту, чи то сценічного мистецтва. Зазначимо лише, що наш герой вступає в Техаську школу рестлінга Кріса Адамса і після наполегливих тренувань у грудні 1989-го виходить на великий ринг. З тих пір рестлінг без перебільшення стає основною діяльністю Стівена Вільямса. Через деякий час молодий боєць дізнається, що на рингу вже є рестлер на ім'я Стів Вільямс, який до того ж носить зловісний псевдонім Доктор Смерть. Щоб уникнути плутанини, наш герой бере псевдонім Стів Остін, а в 2007 р. це прізвисько було юридично оформлено ним як офіційне ім'я. Складно визначити, на чию честь був тоді узятий псевдонім Остін — може на честь рідного міста, а може в знак поваги до легендарного ватажка рейнджерів. Очевидно одне: це був вибір справжнього техасця. Кар'єра рестлера у Стіва Остіна склалася блискуче. Крім успіхів на рингу, його популярність зросла ще й завдяки участі в декількох фільмах і серіалах. Проте численні травми і вік у певний час змусили його завершити кар'єру. На зібрані заощадження Стів Остін, як і належить справжньому техасцю, купив ранчо і назвав його Broken Skull (англ. — розколотий череп). Втім, спокійне і розмірене життя скотаря не особливо влаштовувало відставного рестлера, і в 2016 р. він створює змагально-силове реаліті-шоу з цілком очевидною назвою Broken Skull Challenge. Це змагання за великий грошовий приз, включає у себе складні сценарії (в тому числі і з прямим протиборством опонентів) на смугах перешкод, вимагає від учасників демонстрації сили, витривалості, швидкості і неймовірних вольових зусиль — а клімат південного Техасу аж ніяк не спрощує завдання. Тим не менш випробувати свої сили в Broken Skull Challenge приходять не тільки чоловіки, але і жінки (ось тут стає зрозуміло, чому один з варіантів ножа «Розколотий череп» комплектується рукояткою рожевого кольору). Натхненний успіхом шоу, Остін створює для своїх фанатів і шанувальників окремий бренд — який, природно, також називається Broken Skull. Асортимент продукції розрахований на невибагливі смаки справжніх техасців і складається з традиційних футболок різноманітних забарвлень і малюнків, а також крафтового пива Broken Skull IPA (IPA означає Indian Pale Ale, тобто «індійський світлий ель»). На деяких товарах, наприклад, на етикетці пива, згадується слово «ранчо» і місце — Південний Техас. І, звичайно ж, в асортимент входить і однойменний складаний ніж. За основу конструкції свого виробу Стів Остін взяв ніж фірми Lone Star Hunter фірми Cold Steel — який, в свою чергу, є варіацією на тему класичного складаного ножа, в спеціалізованих джерелах згадуваного як «техаський складаний мисливський ніж». Власне кажучи, Lone Star (самотня зірка) — це пряма вказівка на Техас, який інакше називають штатом Самотньої Зірки. Ця ж зірка прикрашає і офіційний прапор Техасу. Розміри ножа Стів Остін залишив незмінними, а от матеріали вирішив замінити, застосувавши для підвищення робочих якостей клинка поліпшену сталь. Необхідно було також і «осучаснити» зовнішній вигляд ножа, залишивши його при цьому традиційним і впізнаваним, а також зробити його більш легким, тобто зручним для повсякденного носіння. Природно, всі зміни були спрямовані тільки на об'єктивне поліпшення виробу — нічого зайвого, на кшталт плавника, підшипників у всіх можливих місцях, ексклюзивної інкрустації — все просто і тільки для поліпшення працездатності. До речі, на той випадок, якщо вам захочеться міцніший ніж, завжди є оригінальний Lone Star Hunter; причому випускається він у двох варіантах — з шпеньком для розкриття на клинку (зацікавить любителів практичності) і без шпенька (що напевно більше сподобається ортодоксам, які не вважають за працю розкриття ножа двома руками). «Розколотий череп» Стіва Остіна, само собою, почав випускатися все тією ж фірмою Cold Steel. Подібну ситуацію, мабуть, можна назвати взаємовигідним союзом. На думку відразу спадає фраза з культового фільму «День виборів»: «А давайте об'єднаємо бренди!». Задоволені і Стів Остін, і Cold Steel, задоволені і фанати Стіва Остіна. І, що головне — численні любителі якісних ножів у всьому світі. Після презентації нових виробів я поринув у медійні простори, розшукуючи інформацію по новим зразкам, оскільки мав уже чітко виражений особистий інтерес. Справа в тому, що вихід новинок збігся з виходом з ладу китайської («прекрасної», як обіцяла реклама в Інтернеті) репліки спайдерковського бестселера Military, яку я придбав, спокусившись низькою ціною. У процесі роботи у ножа, який за зовнішнім виглядом практично не відрізнявся від оригіналу, з леза, в прямому сенсі слова, викришився шматок металу. У довжину відколотий фрагмент становив сантиметра півтора, і випав він з самої середини леза, залишивши на сантиметр в глибину клинка зяючий провал — само собою, подальше використання виробу за призначенням було неможливе. Оскільки на цьому прикладі я остаточно переконався в справедливості прислів'їв про кількість витрат внаслідок надмірної жадібності і якості юшки з дешевої сировини, то наступного разу твердо вирішив купувати не репліку, а оригінальний виріб від хорошої фірми. У процесі цього пошуку я знайшов досить велику кількість публікацій, оглядів і обговорень, присвячених колдстіловській моделі Broken Skull Стіва Остіна. 
Зібрана інформація змусила мене серйозно зацікавитися цією моделлю. А після візиту в спеціалізований магазин і наочного вивчення ножа сумніви залишилися тільки щодо того, якому кольору рукоятки віддати перевагу: тактичний зелений, коричневий або... жовтогарячий. Та це були ще не всі забарвлення: в асортименті були представлені синій, сірий і навіть рожевий варіанти (останній натякав, що, випускаючи цей ніж, Cold Steel явно цілилася ще й на жіночу аудиторію). Незвичайний колір в підсумку переміг — рукоятка у мого нового ножа виконана з розкішного червоно-оранжевого G-10. Тут, окрім естетичних міркувань, мали місце й суто прагматичні. Знайти ніж, який впав у траву або сухе листя, або загубився десь у надрах автомобіля, набагато простіше, якщо його рукоятка помітна. Спробуй відшукай загублений ніж, якщо його рукоятка повністю зливається з рослинністю під ногами! Та й збираючись на вихід в темряві, яка підсвічена лише променем ліхтарика, ніж з яскравою оранжевою ручкою знайдеш швидше.
Коливання і спокуси
Були у мене коливання? Звичайно. Багато разів переконувався, що річ в руках виявляється не зовсім такою (а то й зовсім не такою), якою здавалася на картинці. «Ну чому ж вони не показали ніж зверху?! Адже він такий незвично тонкий! Ні, це несерйозно», — думав я, притримуючи Broken Skull двома пальцями за боки плашок. Ніж, який абсолютно на всіх знімках «фас» виглядав не менш солідно, аніж той, що надихнув майстра Стівена Остіна -- «Мисливець самотньої зірки» (Lone Star Hunter) від Cold Steel, при безпосередньому знайомстві виявився тоншим за вищевказаний прототип мало не наполовину. Однак, потримавши його у руці якийсь час, я зрозумів, що даремно засумнівався: «Розколотий череп» ліг в руку зручно і був цілком під контролем. Покрутивши його так і сяк, я переконався, що ніякого дискомфорту при утриманні різними хватами не виникає.
Залишилося перевірити, як він ріже. В магазині, звичайно, провести подібні випробування мені не дозволили, тож довелося повірити геометрії клинка і власній уяві. Я лише перевірив гостроту заточування і, не в силах більше чинити опір, купив виріб. Кілька наступних днів я просто носив його при собі, ледве стримуючи бажання перевірити різ. Адже Broken Skull — модель досить недешева і купувалася для побутових потреб, причому з розрахунком на тривале щасливе використання, так що бездумно експериментувати, намагаючись різати або стругати все, що тільки попадеться під руку (включаючи цеглу та сталеві троси), я не збирався. Я вдосталь надивився на власників, тут же починаючих експлуатувати ніж, піддаючи його страшним випробуванням, в більшості випадків відверто надуманим. У разі дуже великого везіння виріб після такого катарсису доводилося дуже серйозно заточувати; в гіршому ніж просто ставав непридатним до використання, хоча міг би послужити ще й онукам свого власника. І ось момент настав: треба було нарізати до обіду підморожене сало і хліб. Чесно кажучи, навіть не очікував такого приємного різа! Клинок довжиною 101 мм з заточкою «клин від обуха» при товщині 3,5 мм різав національний продукт тонкими шарами, виключно приємно і м'яко. 
«Розколотий череп» у всій красі
Протягом року Broken Skull радував мене своїми робочими якостями, справляючись з найрізноманітнішими роботами і матеріалами: розрізав картонну упаковку побутової техніки, підточував олівці на роботі, а на кухні взагалі показав себе винятково — не гірше спеціалізованого кухонного ножа. При виході на природу легко нарізав і зачищав палички для обсмажування сардельок на багатті, чистив картоплю і рибу для юшки. Коли необхідно було що-небудь відкрити або розсікти, вістря типу clip-point бездоганно виконувало завдання.
Рік потому
Ось так день за днем і місяць за місяцем «Розколотий череп» підтверджував свою спроможність і поступово перейшов з розряду «предмет дослідження» до категорії «постійного супутника». За рік експлуатації прийшло повне розуміння суті цього ножа. Слід зазначити, що при своїх невеликих розмірах і зовсім непомітній масі -- це повноцінний робочий ніж. При носінні він абсолютно не обтяжує і з легкістю поміщається хоч в класичних брюках, хоч у штанях «карго», хоч у джинсах, анітрохи не відтягуючи кишені. Не менш чудово переноситься в кишенях піджака чи куртки. Може поміститися навіть в аптечці. Ріже Broken Skull, що називається, дай бог кожному. Забезпечується це вкрай вдалим поєднанням довжини клинка, його грамотної геометрії, якісного заточування і прекрасної сталі Carpenter CTS-XHP alloy. Ця порошкова нержавіюча сталь преміум-класу містить 1,6% вуглецю і 16% хрому, що дає чудову гостроту і довговічність ріжучої кромки разом з відмінною корозійною стійкістю леза — а це гарантує прекрасний різ та відсутність будь-яких слідів іржі навіть після тривалого використання.
Клинок Broken Skull має довжину (на хвилиночку!) 101 мм — більшість же складаних ножів, які претендують на легкість, не можуть цим похвалитися; причому довжина клинка супроводжується достатньою шириною і цілком пристойною товщиною в обухові, і все це зроблено анітрохи не на шкоду робочим якостям. 
Яким же чином досягнуто таке чудове поєднання невеликої маси, зручного розміру і повної функціональності? Всі хитрощі по зниженню маси реалізовані в рукоятці. Плашки виготовлено з легкого і міцного композитного матеріалу G-10. Завдяки своїм винятковим робочим характеристикам, а саме: легкості в поєднанні з високою міцністю, жорсткістю і ударною в'язкістю, а також вологостійкості, стійкості до впливу хімікатів і екстремальних температур і практично нульовій електропровідності G-10 вже давно перейшов у розряд класичних матеріалів, які використовуються при виготовленні ножів. Через міцність G-10 плашки Broken Skull виготовлено тільки з цього матеріалу без будь-яких підсилюючих елементів — за винятком хіба що невеликих металевих вставок з різьбою під гвинти, які утримують кліпсу. Для додання рукоятці більшої міцності і надійності використана лише одна тонка алюмінієва пластина-спейсер, яка не тільки зміцнює конструкцію, але і органічно виглядає в поєднанні з застосованим у виробі замком Tri-Ad Lock. Цей тип замку являє собою вдосконалений варіант широко відомого Back-Lock, у якого видозмінений принцип зчеплення пружини замка з основою клинка, що забезпечує набагато більшу надійність та довговічність.
Варіанти забарвлень — і це ще не всі
Чим довше я користувався «Розколотим черепом», тим виразніше проступав його характер. Цей ніж створений саме як робочий інструмент, він позбавлений усіляких новомодних віянь на кшталт фліпера або осьових підшипників. Клинок відкривається за допомогою двостороннього шпенька, гладкість і рівномірність ходу клинка забезпечують одна латунна і одна фторопластова шайба на осі з кожного боку. Якось я піймав себе на думці, що бездумно натискати, розкриваючи і закриваючи ніж, немає ніякого бажання. Ніж розкривається тільки для роботи, і лише іноді — для того, щоб оцінити зовнішній вигляд клинка. До речі, шпеник при відкриванні відмінно ловиться пальцем, а в розкритому положенні знаходиться біля зрізу рукоятки, що дозволяє використовувати весь потенціал клинка.
Оздоблення руків’я акуратне, але просте, хіба що кольори радують око своєю яскравістю. В комплект поставки ножа входять дві кліпси — одна з них, призначена для правої руки, вже прикріплена до рукоятки і передбачає розміщення ножа в кишені клинком вниз. Кліпса кріпиться на самий кінець рукоятки, що підвищує надійність утримання ножа, і в очі не впадає. У базовому стані кліпса може здатися надмірно жорсткою; якщо захочете її злегка відігнути, краще перед тим відкрутити її від рукоятки — в іншому випадку можуть тріснути гвинти кріплення. Чого не вистачає рукоятці, так це отвору під темляк. Мені особисто, правда, і без нього добре, однак в мережі знаходив фотографії ножів, власники яких все ж доповнили свої примірники Broken Skull темляками — повинен сказати, виглядає дуже елегантно.
Душа Техасу
Задоволення від володіння чудовим ножем під назвою Broken Skull змусило мене з'ясувати ще ряд моментів. По-перше, при чому тут розколотий череп? По-друге, яку роль в історії появи цього ножа зіграли знаменитий рестлер Стів Остін і всесвітньо відома ножова фірма Cold Steel? Яких тільки версій на цей рахунок не існує: і ніби цей ніж виявився таким міцним, що їм дійсно можна розбити кому-небудь голову, і що Cold Steel тому використовує в рекламі цього ножа Стіва Остіна, що йому розколоти кому-небудь череп — раз плюнути. 
Почнемо з самого початку. Насамперед, вищезгаданий Стів Остін народився в штаті Техас. А Техас — штат особливий! Справжній техасець любить зброю і розуміє її, самої ж зброї в Техасі багато навіть за американськими мірками: за деякими даними, одних тільки кулеметів на руках у техасців — понад тридцять тисяч штук, а гвинтівок і рушниць, на придбання яких обмеження мінімальні або зовсім відсутні, взагалі без ліку. Техасці не розлучаються зі зброєю з незапам'ятних часів: з нею в руках вони відстоювали незалежність в легендарному форті Аламо, а пізніше захищали свої отари, табуни і поселення від нескінченних набігів диких звірів, кровожерливих індіанців і бандитів всіх видів. Техасці — природжені мисливці. Полювання в штаті Самотньої Зірки і сьогодні надзвичайно популярне, а різноманітність природних умов (тут є і безводні пустелі, і прерії, і ліси, і гори) налаштовує на це заняття. Ось тільки одна замальовка з техаського життя, отримана із ЗМІ: група екоекстремістів (яких сам журналіст, корінний американець, називає не інакше як «зграя скотів») піддає пресингу і цькуванню дев’ятнадцятирічну місцеву жительку. Кендалл Джонс добула (абсолютно законно) велику африканську п'ятірку — лева, леопарда, капського буйвола, слона і носорога; причому, як зазначено, частину з цих трофеїв юна мисливиця здобула за допомоги навіть не гвинтівки, а блочного лука. Судячи по знімках з місця подій, не утік від Кендалл і гіпопотам — мабуть, в інтерв'ю вона просто соромилася його згадати. Також з тексту стає зрозуміло, що це були далеко не перші трофеї міс Джонс і вже явно не останні.
Broken Skull Стіва Остіна – втілення гордого духу великого штату Техас!
Справжній техасець в душі — все ще ковбой, хоча розведення великої рогатої худоби вже досить давно не є основою економіки. Відкриті тут на початку XX століття родовища нафти вивели економіку штату на якісно новий рівень. Але, як кажуть, можна вивезти хлопця з Техасу, а ось витрусити Техас з хлопця — ніколи. Так що на питання «підходять чи чоботи зі зміїної шкіри, краватка-шнурок і стетсон до класичного ділового костюму?» в Техасі як і раніше відповідають ствердно, родео тут має статус офіційного виду спорту, а за вбивство людини тут все так само карають менш суворо, ніж за крадіжку коня. Справжній техасець суворий, по-хорошому простий і патріархальний. Суворість техасців постійно підтверджується прикладами з життя. Так, наприклад, у 1996 р. один техасець, коли його вкусила коралова змія, використовував в якості блокуючого поширення отрути джгута... саму змію, попередньо відкусивши їй голову. Згідно з багаторічною традицією, щороку в День законодавців, який відзначається 24 січня, байкери Техасу приїздять з візитом до Капітолію штату в його столиці, Остіні. При цьому представники держноменклатури аж ніяк не розбігаються по кабінетах, як перелякані щури, а запросто спілкуються з брутальними бороданями — навіть губернатор не вважає негожим «побалакати за життя» зі своїми джинсово-шкіряними виборцями, які потім сідлають своїх сталевих коней і несуться світ за очі по безкрайніх дорогах Техасу. Влада Техасу, прислухаючись до голосу народу, тримається лінії традиційних засад — це один з небагатьох штатів, де на державному рівні не дають хід одностатевим шлюбам і не дуже схвально ставляться до подібної теми взагалі. За свої уподобання, цінності і любов до простих задоволень техасці сприймаються жителями освіченого північного сходу США як недалекі селюки. До честі техасців, вони приймають таке ставлення дуже спокійно. Тим більше, що навіть на північному сході для молодого покоління привабливість образу успішного в бізнесі модника-яппі як і раніше поступається іміджу техаського рейнджера — справжнього чоловіка, здатного постояти за себе, свою сім'ю і свою землю. Ось тут саме час згадати Стіва Остіна — адже він є не тільки «батьком» ножа Broken Skull, але й, не побоїмося цього слова, стовідсотковим техасцем.
Стаття опублікована в журналі "Світ захоплень: Мисливство&Зброя" в № 2 за 2018 рік.