Доступний український переклад.Осінь дохнула стылым вітром, задурманила пряним запахом осикового листя облетіло, обпекла першою памороззю. Душу мисливця томят ці перші ознаки наближення зими: адже саме на початку листопада в Україні відкривається сезон полювання на хутрових звірів, серед яких і герой нашої статті — заєць.
У цій статті ми навмисно не станемо розглядати полювання на зайця всілякими котлами і багатолюдними загонами — в них втрачається весь дух творчої і пізнавальної полювання, і вона перетворюється на банальну зачистку місцевості. Ми поговоримо про полювання індивідуальної — саме така охота, на наш погляд, є однією з найбільш захоплюючих і спортивних. В ній доводиться не тільки повністю викладатися фізично при тривалих переходах по «неугодьям» і оранці, але і постійно бути напоготові для пострілу, при цьому ні на хвилину не відволікаючись від вивчення слідів і місцевості і розгадування заячих хитрощів. А зайцю хитрощі не позичати! Чого тільки коштує заплутування ним своїх слідів! Але азарт, наполегливість і бажання проникнути в таємниці природи дають мисливцеві шанс на успіх. Отже, перший і основний питання: «Ну, і де цього зайця шукати?». Для відповіді на нього треба знати деякі основні дані про життя зайця, які допоможуть зорієнтуватися у визначенні місць можливих заячих ліжок. Заєць-русак — саме про це підвид, як про самому поширеному на території України, ми і будемо говорити, — споконвічно степове тварина. Незважаючи на те, що одному з авторів довелося бути свідком видобутку в Баришівському районі Київської області зайчихи масою 7,5 кг, звичайна маса вухатого не перевищує 5 кг при довжині тіла до 70 см. Примітні швидкісні дані зайця: на короткій відстані він здатний розвивати швидкість бігу до 50 км/год! Якщо кормова база в порядку і відсутній фактор занепокоєння, заєць — тварина суворо територіальний, і межа існування однієї особини знаходиться приблизно в межах 20-50 га. Косий — мешканець відкритих територій; і хоча днювати він може в глухих і великих заростях і посадках, годуватися вночі, як правило, виходить на відкриті простори. Також слід враховувати, що при наявності польових доріг в районі годівлі та ліжок заєць практично завжди рухається по ним. Потрібно враховувати, що в забезпеченні безпеки зайця головну роль грає слух, потім зір і, нарешті, нюх. На поведінку зайця сильно впливають погодні умови. Місце своїх днівок він зазвичай вибирає залежно від наявності або відсутності опадів, вітру і його сили, снігового покриву, температури повітря. А місце лежання — з урахуванням можливості різко відірватися від переслідування, тобто він завжди повинен мати вільний простір для швидкого втечі «з низького старту». Ніколи не недооцінюйте заяче вміння влаштовувати лежання, заплутувати сліди, тихо вислизати від тропящого по сліду мисливця. Повірте, за свою мисливську кар'єру ми скільки разів стояли біля ще теплого заячої лежання і диву давалися — як цей маленький звір може передбачити настільки, щоб піти, не будучи навіть поміченим досвідченим мисливцем.
Полювання по чернотропу
Багато хто вважає полювання на зайця по чернотропу малоперспективним і втомлює заняттям. Ми ж з цією думкою не згодні. Перше: чернотроп зазвичай буває на початку сезону, коли ще багато є молодих нео пытных зайцев. Їх звичайно легше знайти, ніж «професорів», які пережили минулий сезон. Друге: заєць по чернотропу не так «суворий» і зазвичай частіше підпускає мисливця на впевнене постріл. Перше, з чого треба починати полювання на зайця по чернотропу — це визначити наявність тварини на даній місцевості. Незважаючи на відсутність снігу, зробити це досить просто. Справа в тому, що русак дуже любить ходити по польових дорогах. Якщо доріг близько не спостерігається — слід шукати сліди на кормових полях. Русак надає перевагу годуватися на озимих, зораних та продискованных полях з невеликою зеленню. Сліди на таких полях потрібно шукати на залысинах без рослинності, не далі ста метрів від краю поля. Особливу увагу слід приділяти невеликим височин, на які заєць любить вибігати, щоб озирнутися і прислухатися під час годівлі. В умовах чернотропа повністю розкривається талант мисливця як слідопита. Часто на чорноземі сліди зайця можна виявити лише за характерним подряпин, залишеним його кігтиками. Від лисячих слідів сліди зайця легко відрізняються тим, що передні кігтики розташовані не на одній поперечній лінії, а трохи навскіс. Подушечки лап у за яйця сильно опушені, тому слід більш розмитий, ніж лисячий. Ну, а побачивши своєрідну постановку лап зайця при стрибку, помилитися вже неможливо. Також про наявність за яйця свідчить залишений ним послід — сіро-зелені круглі катишки діаметром близько восьми міліметрів. Свіжий послід звичайно блискучий і має більш яскравий колір, старий — більш сіруватий, обветренный. Найчастіше заєць залишає послід або безпосередньо на місці годівлі, або біля місць, де він залягає. Після того, як визначено, що на даному полі годується заєць і сліди свіжі, можна вважати, що чверть справи зроблено. Озирніться уважно навколо. Русак по чернотропу рідко йде від кормового поля більше, ніж на пару кілометрів. Тепер необхідно шукати місце лежання. Підказкою послужить погода. При тихій, сухій погоді заєць вибирає місце днювання на відкритій місцевості — поля, зарослі невисокою травою, глибоку оранку на окраїнах полів, лісосмуги. При сиру, вітряну погоду заєць намагається забитися в куртинки густий високої трави, осоку, малинники і ежевичники в перелісках. Піднімається в цьому випадку буквально з-під ніг. Якщо на кормовому полі знаходяться долинки, зарослі густою травою, осокою або верболозом — їх теж обов'язково слід перевірити. При невеликому пресингу полювання або на початку сезону заєць воліє залягати в таких долинах, не роблячи великих переходів від місця годівлі. Особливо уважно треба поставитися до таких долинах відразу після сильних дощів. В такий час зайцю важко бігати по раскисшим полях, і він концентрується в подібних місцях. Прес полювання істотно впливає на місце лежання зайця. Якщо на початку сезону русак лягає недалеко від кормових полів, то через місяць він вже йде на пару кілометрів у «неугіддя», зарослі бур'яном, болота, лісову гущавину. Причому цей чинник непокою починає впливати на нього наскільки сильно, що русак залягає в нехарактерних і незручних для нього місцях — лише б не чіпали. Стояла середина грудня. Зима видалася безсніжною, і можливості потропить русака не уявлялося. Навколо одного поля з озимкой, на якій було багато слідів косого, ми прочесали всі відповідні місця. Та й не тільки ми — інші компанії теж безрезультатно намагалися підняти зайця. Залишалося тільки перевірити густо зарослу високим бур'яном і осокою карту торф'яного болота. Від озимих її відділяв широкий повноводний канал. Загалом, для днювання зайця більш невідповідне місце важко уявити. Але, пройшовши за цим хащами не більше двохсот метрів, ми компанією з трьох чоловік підняли трьох русаков. Заєць волів перепливати канал і лягати в суцільних хащах, лише б не перебувати на місцях, де його турбували з початку сезону. Як класичний приклад полювання по чернотропу можна навести такий опис:На краю зораного поля ми побачили слід зайця. Слід був прямолінійним і прямував до невеликого перелеску, примыкавшему до сильно заросла вирубці. На що проходить під перелеском дорозі всього лише з двох подряпин від заячих кігтиків було визначено, де русак зайшов в перелісок. Враховуючи сиру і вітряну погоду, ми перевірили густі малинники і верхівки зламаних сосен в переліску. Зайця не було. Значить, єдиний варіант — вирубка. В глибині вирубки заєць навряд чи ляже, оскільки вона вся густо заросла малиною та ожиною. Але на розі був острівець високою і густою сухої трави. Тільки один з нас ступив до неї, як прямо з-під ніг вирвався перелинявший русак. Важливо сказати про те, як треба ходити при полюванні по чернотропу. Заєць в цей період лежить дуже щільно, і дуже часто мисливець, проходячи перспективні місця прямолінійно і швидко, просто не виганяє косого під постріл. Хід мисливця повинен бути неспішним, зигзагоподібним. Корисно частіше зупинятися — заєць в цей момент думає, що виявлений, і зривається з лежання. Слід пам'ятати: щоб підняти по чернотропу зайця, на нього потрібно буквально наступити. Також при «толоченні» слід прислухатися до шорохам: заєць намагається піти від мисливця, коли той повертається спиною. Удвох вирішили прочесати невелику долину, густо зарослу очеретом і верболозом. Ця долина знаходилась посеред поля, засіяного озимкой. Розрахунок був на те, що заєць заляже в цій долині, оскільки була сира погода, на озимій стояла бруд. Вже обійшовши з двох сторін зарості очерету, ми з другом зійшлися на невеликому мовою високої осоки. Постояли, поговорили. Між нами в цей момент було не більше п'яти метрів. Коли я зробив два кроки в бік одного — прямо під носком чобота осока буквально вибухнула! Русак лежав до тих пір, поки я не доторкнувся до нього ногою!
З випаданням снігу
При випаданні снігу тактика докорінно змінюється. Заєць, очевидно, прекрасно розуміє, що залишає на снігу слід, по якому його можна знайти, тому обирає для лежання більш відкриті місця, звідки може помітити йде по його сліду; також він стає набагато суворіше і часто піднімається, ледве углядівши мисливця — особливо в морозну погоду. Тільки при відлизі тварина ще може забиватися в густу рослинність і близько підпускати до себе. Але сніг для мисливця — очевидний плюс, тепер є можливість тропить зайця по сліду. Тропление — захоплююче заняття, яке дозволяє мисливцеві рости як следопыту, відкривати найпотаємніше в житті природи. Відразу ж після рясного снігопаду заєць вважає за краще не виходити — він боїться прокласти свій слід. Іноді він продовжує сидіти на одному місці до трьох діб. Максимум, що він може годуватися на п'ятачку діаметром десять-двадцять метрів. Знайшовши таке місце, потрібно одразу ж бути готовим до підйому зайця. Також в цей час є шанс добути зайців, які постійно йшли від мисливця раніше, — звичайно, якщо мисливець впевнений в тому, що косою не змінив місце своїх днівок. Справа в тому, що при такій погоді заєць лежить «щільно» і близько підпускає мисливця — в надії, що небезпека піде і йому не доведеться підніматися і класти свій слід на свіжому снігу. У цьому випадку мисливець просто йде прямо до знайомого місця, звідки раніше йшов заєць, і піднімає його. Всю суботу йшов густий сніг, такий же снігопад тривав і вранці неділі. Сил залишатися вдома вже не було, і я вирішив вийти на полювання. Хотілося мені перехитрити, нарешті, одного «професора», який тричі відходив від мене. Заєць весь час проходив через гриву очерету і лягав за нею у великому кочкарнике; тільки-но я намагався пройти крізь очерет по сліду, як заєць піднімався і йшов невидимий. За морозної погоди підхід з боку кочкарника теж нічого не вирішив — хитрий русак, притискаючись до землі між купин, йшов за межі пострілу. В цей раз, як тільки я по свіжому снігу підійшов до кочкарнику, русак піднявся з лежання. Він вже не міг ховатися за купинами, засипаними снігом, і постріл поставив крапку в нашому змаганні... 
Тропление слід починати від кордонів кормового поля. Не варто витрачати час на сліди, що входять на кормове поле. Слід, що йде на лежанку, відрізняється тим, що він прямолінійний, стрибки зайця короткі. На сліду часто трапляються катишки посліду. При підході до місця днювання русак починає частіше сідати, щоб прослухати обстановку навколо себе. Потім він починає заплутувати слід, роблячи це з допомогою сдвоек, знижок і петель. Сдвойка — це коли заєць повертається по своєму сліду назад. Знижка — стрибок зайця зі свого сліду в сторону (довжина стрибка інколи може доходити до трьох-п'яти метрів). Знижку він робить звичайно з місця, де він зробив вже сдвойку. Багато зайці, крім сдвоек і знижок, роблять ще й петлі — оббігаючи коло, який в одній з точок перетинається зі сдвойками. Заплутавши подібним чином сліди, русак робить кілька великих стрибків до уподобаного місцем і залягає на днювання. Мисливець повинен завжди пам'ятати, що якщо він дійшов до сдвоек та знижок, то він вже перебуває в зоні видимості або чутності зайця. Власне заєць і влаштовує цю «веремія», щоб мати можливість бачити і чути свого переслідувача, зайнятого розгадуванням хитросплетіння слідів. Тому дуже важливо навчитися тропить заячі сліди, заздалегідь помічаючи попереду все заячі хитрощі у вигляді знижок і сдвоек. Під час тропления слід уважно стежити за навколишньою обстановкою, щоб вчасно побачити піднявся русака. Образно кажучи, в цей момент у мисливця очі повинні працювати на 360 градусів. Адже заєць теж стежить за вами і вибирає момент, коли мисливець відвернеться, пішовши по хибному колу. Як раз в цей момент хитрун зазвичай і покидає свою лежанку — причому тихо і непомітно. Різко він зірветься тільки в тому випадку, якщо зрозуміє, що виявлений. Так що потрібно привчити себе йти під час тропления поруч зі слідом, ні в якому разі не затоптуючи його, і постійно «сканувати» місцевість навколо себе в радіусі п'ятдесяти метрів. Значно простіше тропить вдвох або втрьох. У цьому випадку тропит найдосвідченіший у заячих премудростях мисливець. Другий у цей час йде поруч і уважно стежить за навколишньою обстановкою. Але часто навіть прикриття колеги не допомагає, і заєць благополучно для себе йде. Незважаючи на першу невдачу потрібно продовжувати полювання. У нашій компанії ми називаємо такий спосіб «полюванням на колах». Практично всім відомо, що заєць, тікаючи від погоні, намагається йти колами. Робить він це для того, щоб, вийшовши по колу на свої старі сліди, остаточно заплутати переслідувача. На цьому і побудований спосіб полювання. Після того як русак согнан з лежання, один мисливець швидко повертається на те місце, де заєць поклав перші знижки, йдучи на днювання, а другий мисливець починає йти гонному сліду. Цей спосіб добре застосовувати на пересіченій місцевості; на великих відкритих просторах він зазвичай малоефективний. Часто тропить зайця не дозволяють великі масиви бур'яну та переліски. Заєць в такій місцевості практично завжди примудряється піти тихо і непомітно. У цьому випадку наша методика теж працює, але один мисливець стає на заячих знижки або стежках заздалегідь — ще до підйому зайця. При наявності досвіду на подібній місцевості — вже знаючи шляхи відходу русака з заростей або переліска — один мисливець, намагаючись не шуміти, займає місце на «номері», а другий починає прочісувати зарості. Заєць, як правило, намагається використовувати вже перевірені шляхи відходу. У невеличкому переліску постійно тримався дуже досвідчений русак. Ми точно знали, в якому чагарнику він лягав, але всі спроби підійти до нього на постріл закінчувалися однаково: заєць йшов тихо і непомітно. По снігу ми нарешті швидко визначили, яким шляхом він від нас йде, і в наступний раз на цьому місці виставили номер. Не встигли ми пройти по перелеску і двадцяти метрів, як на іншому кінці лесочка пролунав постріл. Хитрун був здобутий. Взимку, коли довго не випадає свіжа пороша, дуже важко розібратися в многоследице заячих стежок, і при спробі протропить зайця навіть досвідчений слідопит сколюється зі сліду, а русак практично завжди йде. В цьому випадку дуже допомагає прочісування перспективних місць «уступом». Цей спосіб застосовується у густих і довгих масивах бур'яну, широких лісосмугах. Для цього найкраще полювати втрьох: один мисливець прочісує місця найбільш ймовірних заячих ліжок, другий у цей час іде тихо попереду, з боку найбільш ймовірного виходу зайця. Третій мисливець може розташуватися на номері. Є у зайця ще одна хитрість. Він підходить до суцільної стіни очерету і заходить на нього. Якщо це всього лише вузька грива — швидше всього він заляже за неї, щоб піти непоміченим в той момент, коли ви збираєтеся пройти по сліду через очерети. Але якщо це суцільний масив, то будьте впевнені — заєць лежить не далі двадцяти метрів кромки очерету. Варто тільки зайти глибоко в зарості, як заєць підніметься у вас за спиною і піде непоміченим. Якщо мисливець один, можна використовувати наступну хитрість: зайти на пару метрів в очерет і відразу ж швидко вибігти тому. Подібним чином не раз вдавалося добути русака.
Міцний на рану звір
Обов'язково треба сказати про поведінку зайця після пострілу. Навіть якщо ви впевнені, що промахнулися, обов'язково пройдіть по його сліду не менше 200-300 м. Поранений заєць відразу може і не кровить. Звертайте увагу, як він біжить після пострілу, не залишився на місці стріла пух. Якщо є хоч найменші ознаки поранення, використовуйте всі можливості, щоб добрати зайця. З багаторічного досвіду можу сказати, що з кожних десяти взятих зайцев як мінімум три були добраны або знайдені далеко від місця стріла. Полюючи удвох, підняли русака та відстрілялися за нього. На сліду не було крові, залишилося лише кілька ворсинок заячого пуху. Сам заєць, не подаючи ознак поранення, пробіг по чистому полю не менше півкілометра і зник у полі, зарослому густою травою і бур'яном. По чернотропу добрати його практично не було шансів. Але ми не поспішали йти. Справа в тому, що над цим полем кружляло кілька воронов. Ось один голосно каркнула і спікірував вниз. За ним ще три. Це вони помітили пораненого зайця. Спостерігаючи за всім цим у бінокль, ми бачили, що ворони спочатку трохи прогнали зайця, потім почали кружляти і навіть сідати на одному місці. Тихо обійшовши це місце з двох сторін, ми змогли добрати зайця. Він вже ледве міг рухатися і, напевно, пропав би даремно. Цей епізод яскраво демонструє ще і те, наскільки багатогранна і захоплююча заяче полювання і наскільки важливо бути спостережливим.
Трохи про спорядження
Насамперед, увагу слід приділити добротної і відповідною з умовами полювання взуття. У багатьох свої переваги, але те, що взуття повинна бути максимально зручною, легкою і не пропускати вологу — це аксіома. Одяг має бути легким, не шарудить і добре захищає від негоди. Кращим вибором будуть костюми з мембранної тканини. Стане в нагоді на такий полюванні бінокль або монокуляр — часто на відкритих просторах необхідно простежити, куди побіг стріляний заєць. На полювання краще виходити з невеликим рюкзаком, в якому можна носити термос, а при удачі — зайця, попередньо упакувавши його в поліетиленовий пакет. Патрони для такого полювання краще брати двох видів — з широкою осипом (для стрільби до 35 м) і кучные різкі (для пострілів на відстань до 50 м). Застосовувати їх слід залежно від умов полювання і місцевості. Наприклад, в травостої, де піднявся зайця видно максимум до 20-30, кучным патроном, скоріше, тільки сильно розіб'єш тушку або промажеш. Зате в морозну погоду, коли заєць піднімається не ближче 30-40 м, слід використовувати тільки далекобійні патрони. Дріб у будь-якому разі не слід використовувати менше № 3 і більше № 0. В іншому спорядження нічим не відрізняється від будь-якої іншої полювання. Спробуйте хоч раз вийти на яйця поодинці або удвох з товаришем і переграти довговухого хитруна. Впевнені — така охота залишить незабутні враження!